Utiliser un couvert en PLA est-il écoresponsable ?

C'est quoi le PLA et le CPLA, ce bioplastique utilisé dans la vaisselle jetable ?

• Le PLA (acide polylactique, PolyLactic Acid) est un bioplastique dérivé de ressources renouvelables telles que le maïs ou la canne à sucre. Il est souvent utilisé pour fabriquer des couverts jetables et d'autres produits biodégradables.

• Le CPLA (acide polylactique cristallisé, Cristalized PolyLactic Acid) est une forme de PLA qui a subi un processus de cristallisation pour le rendre plus rigide et résistant à la chaleur, ce qui le rend adapté à une utilisation dans les couverts et les contenants destinés aux aliments chauds.

Expertise ProSaveurs :

Par abus de langage, on dit  des composés polymères généralement qu’ils sont des « plastiques ». Les plus connus dans la vaisselle jetable sont le PS (PolyStyrène), le PP (Polypropylène) et le PET (PolyÉthylène Téréphtalate). En fait, le terme plastique signifie plus une propriété qu’un matériau en tant que tel. S’il est plastique, c’est qu’il se déforme sous une contrainte (sans rentrer dans le détail de son module d’Young).

Il faudrait qu’on parle plutôt de « thermoplastiques » et de « thermodurcissables ». Les premiers étant composés de chaînes carbonées « libres dans leur ensemble » tandis que les seconds ont établi des ponts à différents endroits de ces mêmes chaînes polymériques lors de la cristallisation. On peut l’imaginer par une échelle.

Le PLA est donc un thermosplastique. Le CPLA, puisqu’il a été cristallisé, est, quant à lui, un thermodurcissable. Voilà pourquoi, ses propriétés thermiques et mécaniques sont supérieures et que son utilisation dans le cadre de la fabrication d’un couvert jetable est intéressante.

Nous vous proposons une gamme large de couverts en CPLA dont les propriétés mécaniques permettent une réutilisation sur 5 cycles qui les distingue des couverts en bois dans ce cadre là. Vous pourrez aisément les reconnaître car la mention « 100% compostable » est inscrite sur le manche de chaque couvert en PLA.

Mais un couvert en PLA et CPLA est-il biodégradable ?

Oui, à la différence des plastiques traditionnels dérivés du pétrole (PS, PP, PET,…), le PLA et le CPLA sont biodégradables. Ils se décomposent naturellement en éléments simples sous l'action de micro-organismes dans des conditions de compostage appropriées. Cependant, le temps nécessaire à leur décomposition peut varier en fonction des conditions environnementales.

PS : distinguez bien la notion de biodégradabilité et de recyclabilité qui n’est pas à prendre à compte ici, en tout cas à l’échelle domestique. A notre connaissance, les communes ne sont pas équipés pour trier et faciliter la recyclage du PLA et du CPLA.

Quels sont les micro-organismes qui dégradent mon couvert en PLA et le CPLA ?

La dégradation d’un couvert en PLA ou en CPLA est principalement effectuée par des micro-organismes tels que des bactéries, des champignons et des moisissures présents dans le sol ou dans des environnements de compostage. Ces micro-organismes produisent des enzymes qui dégradent les polymères de PLA en molécules plus simples telles que des acides lactiques, des oligomères et des monomères, qui peuvent ensuite être absorbés par les micro-organismes pour leur propre croissance et métabolisme.

Dans des conditions de compostage appropriées, une combinaison de bactéries aérobies (qui utilisent de l'oxygène pour décomposer les matériaux) et de champignons décomposeurs peut jouer un rôle clé dans la dégradation du couvert en PLA ou en CPLA. Ces micro-organismes agissent ensemble pour décomposer le matériau en composants organiques plus simples qui peuvent être intégrés dans le sol comme nutriments pour les plantes.

Le PLA et le CPLA ont ils encore un avenir dans le domaine de la vaisselle jetable ?

Oui, le PLA et le CPLA continuent d'avoir un avenir prometteur dans le domaine de la vaisselle jetable, en particulier dans le contexte croissant de préoccupations environnementales et de demande croissante de produits durables et biodégradables. Leur utilisation est encouragée dans de nombreux endroits où l'accent est mis sur la réduction des déchets plastiques et la promotion de pratiques plus durables. Cependant, des efforts de recherche et de développement continus sont nécessaires pour améliorer leurs propriétés et leur performance, ainsi que pour explorer de nouvelles sources de biomatériaux et de techniques de fabrication innovantes.

Peut-on considérer que des couverts dans ces matériaux sont tout aussi écoresponsables que des couverts en bois ?

Un couvert en PLA ou en CPLA peut être considéré comme écoresponsable dans la mesure où ils sont fabriqués à partir de ressources renouvelables, qu'ils sont biodégradables et comme nous l’avons vu plus haut, peut être réutilisé. Cependant, nous attirons votre attention sur le fait qu’il existe des différences entre ces matériaux et les couverts en bois en termes d'impact environnemental global.

Les couverts en bois sont souvent fabriqués à partir de bois provenant de sources durables (Forêts écogérées et certifiées PEFC ou FSC notamment) ou de matériaux recyclés. Ils peuvent être compostables dans certaines conditions, mais ils peuvent également nécessiter plus de ressources pour leur production et leur transport.

La durabilité et l'empreinte carbone de chaque option dépendent de divers facteurs tels que les pratiques de culture, de récolte et de fabrication, de transport ainsi que de la gestion appropriée en fin de vie. En général, le choix entre ces options dépendra des préférences personnelles ainsi que des exigences spécifiques en matière d'utilisation et de gestion des déchets.

Pourquoi a-t-on alors interdit en France la vaisselle jetable en PLA ou CPLA ?

En janvier 2020, la France a effectivement interdit la vaisselle jetable en plastique, y compris en PLA ou CPLA, dans le cadre de la loi "anti-gaspillage pour une économie circulaire". Cette interdiction a été mise en place dans le but de réduire la pollution plastique et de promouvoir des alternatives plus durables et respectueuses de l'environnement.

Cependant, il est important de noter que la décision d'interdire spécifiquement le PLA et le CPLA peut être due à plusieurs facteurs, notamment des préoccupations environnementales et des considérations concernant la gestion des déchets. En effet, les couverts en PLA étaient préalablement mélangés avec du PSM (M pour Modifié) afin d’augmenter la résistance mécanique et thermique des produits. Mais ce complexe polymérique PLA/PSM, ce composite, n’était pas biodégradable du fait de la présence du copolymère de PS.

De nos jours, bien que le PLA et le CPLA soient biodégradables, leur dégradation peut nécessiter des conditions de compostage spécifiques qui ne sont pas toujours disponibles dans les systèmes de gestion des déchets municipaux. Il est effectivement nécessaire d’avoir des températures de compost suffisamment élevées si on veut que le processus de biodégradabilité se fasse dans une échelle de temps « acceptable ». De plus, il est à considérer que la production de PLA issus de maïs ou de canne à sucre peut avoir des impacts environnementaux liés à l'utilisation de ressources agricoles, à la consommation d'eau et à d'autres aspects de la production industrielle.

En fin de compte, cette interdiction peut refléter une volonté de promouvoir des solutions plus globales de réduction des déchets et de promotion de l'économie circulaire, qui pourraient inclure des alternatives à usage unique en matériaux tels que le bois, la fibre de bambou ou d'autres matériaux compostables mais dans un système planétaire écolo-économique logiquement plus exigeant (et tant mieux !) l’utilisation d’un couvert en PLA réutilisable peut être vu comme une alternative beaucoup moins nocive pour notre chère planète que le PS.