Les types de carton : ondulé, plat et compact
Dans une conversation professionnelle, « on va prendre du carton » ne veut presque rien dire tant que le type n'est pas précisé. Les types de carton se répartissent en trois familles aux fabrications, aux propriétés et aux usages très différents : l'ondulé, le plat et le compact. Cette fiche pose ce vocabulaire de base ; elle s'inscrit dans notre guide du carton alimentaire, qui traite ensuite cannelures, finitions, gras et micro-ondes.
Le carton ondulé : la structure en sandwich
Le carton ondulé est un matériau composite : une ou plusieurs feuilles de papier cannelé, collées entre des feuilles planes appelées liners. Ces liners sont en fibres vierges (kraftliner) ou recyclées (testliner). La structure en vagues donne au matériau sa capacité d'amortissement et sa résistance à la compression : plus la cannelure est haute, plus le carton encaisse de charge, au prix d'un encombrement plus important. Léger à volume égal, il domine l'emballage de transport, mais aussi, en cannelure fine, les contenants à emporter. Le choix de la hauteur d'onde est détaillé dans notre fiche sur les cannelures A, B, C, E, F et G.
Le carton plat : le matériau des boîtes pliantes
Le carton plat est le principal matériau des boîtes pliantes : étuis, boîtes pâtissières, emballages de présentation. C'est un carton multicouche, sans cannelure, dont le grammage va d'environ 160 à 600 g/m². Ses différentes qualités se distinguent par leurs couches : face blanchie et dos gris recyclé, cœur en pâte mécanique et faces blanches, ou carton entièrement en pâte chimique blanchie. Facile à découper, à plier et à imprimer, il protège moins qu'un carton ondulé contre les chocs. Ces qualités se lisent à la couleur du dos : voir notre fiche kraft, blanc, dos gris et grammage.
Le carton compact : la densité au service de la rigidité
Au-delà d'environ 600 g/m², on parle de carton compact (parfois appelé carton plein ou massif). Obtenu par pressage de plusieurs couches de pâte, sans structure ondulée, il est plus dense et plus lourd à volume égal que l'ondulé, et offre une surface lisse et régulière. Sa surface accepte l'impression, mais un papier imprimé ou décoratif y est souvent contrecollé. C'est le choix des supports rigides et des présentations soignées, quand la tenue de surface prime sur la légèreté et l'amortissement. Attention : dans le commerce, « compact » désigne parfois aussi du carton plat ; la fiche technique tranche. La comparaison complète est dans notre fiche carton ondulé ou compact.
Pourquoi cette distinction change tout
Avant même de parler de cannelure, de kraft ou de blanc, la première question est : dans quelle famille se situe le carton envisagé ? Un traiteur qui livre des pièces cocktail n'a pas les mêmes besoins qu'une pâtisserie qui présente un gâteau en vitrine. L'ondulé protège et transporte, le plat habille et se plie, le compact rigidifie et présente. Les autres critères, gras, chaleur, poids et certification, viennent ensuite : ils sont réunis dans notre fiche sur les critères de choix d'un emballage en carton.
On distingue trois familles : le carton ondulé (feuille cannelée entre deux liners), le carton plat (carton multicouche des boîtes pliantes, d'environ 160 à 600 g/m²) et le carton compact (au-delà d'environ 600 g/m², dense et rigide).
Un carton sans film ni revêtement se recycle dans la filière papier-carton. Un pelliculage ou un film peut compliquer le tri : la fiche technique de la référence et les consignes locales de tri font foi.
Oui, sa surface lisse accepte l'impression. Dans la pratique, un papier imprimé ou décoratif y est souvent contrecollé, pour un meilleur rendu.
Les trois familles peuvent convenir : tout dépend de la protection appliquée et de l'aliment. Voir notre dossier complet sur le carton d'emballage alimentaire.
Pour aller plus loin
Poursuivez avec la différence entre carton ondulé et compact, la distinction carton-bois et sans-bois ou découvrez nos boîtes en carton pour la restauration.